Lalibela: elf aus dem Fels gehauene Kirchen

Im zwölften Jahrhundert wurden elf Kirchen direkt in äthiopisches Vulkangestein gegraben, statt gebaut zu werden, was eines der architektonischen Wunder des Christentums schuf.

Die Stätte wird zu Fuß bequem erkundet, weitgehend barfuß wie lokale Pilger.

Die Kirche von Bet Giyorgis, in Form eines perfekten Kreuzes gemeißelt und bis heute von Erosion unberührt, bleibt die berühmteste und am besten erhaltene der elf Kirchen von Lalibela.

Nur wenige Schritte entfernt, die nördliche Gruppe von Kirchen, verbunden durch Tunnel und Durchgänge in denselben Felsen gehauen, umfasst Bet Medhane Alem, die größte monolithische Kirche der Welt.

Wenn man durch unterirdische Gänge weitergehe, erreicht man die südliche Gruppe, wo Priester in traditionellen Gewändern noch jahrhundertealte Prozessionierungskreuze bewachen.

Gegen Abend beleben äthiopische orthodoxe Pilger in stiller Gebet die zwischen den Kirchen gemeißelten Höfe, in einem Ritual, das seit achthundert Jahren ununterbrochen andauert.

Der lokalen Überlieferung nach arbeiteten Engel nachts, um zu vollenden, was menschliche Steinhauer tagsüber errichteten – eine Erklärung für die bemerkenswerte Geschwindigkeit, mit der die elf Kirchen ausgehöhlt wurden.

Die Kirchen von Lalibela bleiben aktive Kultstätten, keine bloßen historischen Denkmäler: Tausende Pilger reisen jedes Jahr dorthin, besonders zu den wichtigsten äthiopisch-orthodoxen Religionsfesten.