Riad: Diriyah und das neue Gesicht der Hauptstadt

Eine Hauptstadt im vollständigen Umbau stellt Riad seine Glaskratzer neben die befestigte Oase, aus der der erste saudische Staat entstand, nur Kilometer vom modernen Zentrum entfernt.

Die Entfernungen zwischen den Vierteln erfordern ein Auto oder Taxi für den ganzen Tag.

Bei Diriyah, einem UNESCO-Weltkulturerbe an der Nordwestausläufern der Stadt, bewahrt der historische At-Turaif-Bezirk Lehmziegelpaläste aus dem achtzehnten Jahrhundert, die Wiege der ersten saudischen Dynastie vor ihrer Zerstörung 1818.

Die Masmak-Festung, eine Festung aus Ton und Schlamm von 1865, war Schauplatz der berühmten nächtlichen Rückeroberung Riyadhs im Jahr 1902 durch Ibn Saud, ein Gründungsereignis, das noch heute im kleinen internen Museum erzählt wird.

Das Nationalmuseum, 1999 eröffnet, erzählt in thematischen Galerien die Geschichte der arabischen Halbinsel von der Vorgeschichte bis zur Vereinigung des Königreichs, mit einem Abschnitt, der speziell der islamischen Periode gewidmet ist.

Das Kingdom Centre, ein Wolkenkratzer mit einer charakteristischen Bogenöffnung an der Spitze, beherbergt auf 300 Metern Höhe eine gläserne Brücke, von der die Ausdehnung der Stadt in Richtung der umgebenden Wüste in jede Richtung sichtbar ist.

Zwischen den Lehmziegeln von At-Turaif und der Glasskybridge des Kingdom Centre vergehen gerade über zwei Jahrhunderte, doch der wahrgenommene Abstand ist um ein Vielfaches größer.

Masmak Fort, zeitlich und stilistisch auf halbem Wege zwischen den beiden, bleibt vielleicht der Punkt, an dem dieser Sprung am besten verstanden wird: eine Stampflehm-Festung inmitten einer Glashauptstadt.