Latacunga: das Tor zum Vulkan Cotopaxi

Mehrfach nach Ausbrüchen des nahegelegenen Vulkans Cotopaxi wieder aufgebaut, bleibt Latacunga der bequemste Ausgangspunkt, um einen der symmetrischsten Vulkankegel des Planeten zu erreichen.

Das Zentrum wird zu Fuß erkundet; der Nationalpark erfordert ein Auto.

Das historische Zentrum von Latacunga, nach dem Ausbruch von 1877 aus Bimsstein wiederaufgebaut, bewahrt Kolonialarchitektur, die durch die Koexistenz mit dem nahen Vulkan geprägt ist.

Nur wenige Schritte entfernt, die Kirche von San Francisco, mehrfach im Laufe der Jahrhunderte beschädigt und restauriert, beherbergt noch ursprüngliche Barockelemente, die Erdbeben überlebt haben.

Am Nachmittag lohnt es sich, den Cotopaxi-Nationalpark zu erreichen, wo der Vulkankegel, unter den symmetrischsten der Welt, sich 5.900 Metern nähert.

Im Park spiegelt die Limpiopungo-Lagune den schneebedeckten Vulkan wider, umgeben von Hochland-Grasland, das von wilden Lamas und andinen Vögeln bewohnt wird.

Der Cotopaxi bleibt einer der höchsten aktiven Vulkane der Welt: seine historischen Ausbrüche zwangen Latacunga mehrfach zur Neuaufbau, wobei er der Bimssteinart seinen Namen gab, die noch heute in der lokalen Bautätigkeit verwendet wird.

Die Lamas, die um die Laguna Limpiopungo weiden, sind inzwischen daran gewöhnt, Wanderern zu begegnen, und lassen sich aus nächster Nähe nähern, ohne besondere Angst zu zeigen.