Irkutsk: das Tor zum Baikalsee
Als kosakenischer Außenposten in Sibirien gegründet, bleibt Irkutsk der bequemste Ausgangspunkt für den Baikalsee, den tiefsten und einen der ältesten Seen des Planeten.
Das Zentrum wird zu Fuß erkundet; der See erfordert ein Auto oder Bus.
In der Altstadt überdauern Holzhäuser, verziert mit aufwändigen Schnitzereien, einst Eigentum sibirischer Kaufleute des neunzehnten Jahrhunderts, unter den moderneren Gebäuden der Stadt.
Nur wenige Schritte entfernt bewahrt die Kirche der Epiphanie im sibirischen Barockstil dekorative farbige Ziegel auf, die in der russischen Sakralarchitektur selten sind.
Nachmittags sollte man sich zum Baikalsee begeben, der bei über 1.600 Metern maximaler Tiefe etwa ein Fünftel des gefrorenen Süßwassers des Planeten enthält.
Am Ufer des Sees bietet das Dorf Listvyanka lokal geräucherten Fisch und ein kleines Museum, das dem einzigartigen Ökosystem des Sees gewidmet ist.
Der Baikalsee, vor etwa fünfundzwanzig Millionen Jahren entstanden, beherbergt hunderte Tier- und Pflanzenarten, die nirgendwo sonst auf dem Planeten existieren, einschließlich des einzigen Süßwassersäugetieres, das nur in Seen lebt.
Im Winter gefriert der See mit einer solchen Klarheit, dass man an manchen Stellen mehrere Meter tief zum Seegrund durch das Eis hindurchschauen kann.
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